「私は現実の世界に生きているからこそ、具象画家なのです。一方で、私の絵画が放つメッセージは完全に抽象的であり、普遍的な言語への一つの試みなのです。」 — ロベール・コンバス
1970年代末、具象への回帰という潮流の中で登場したロベール・コンバスは、後に「フィギュラシオン・リーブル（自由な具象）」と呼ばれる運動の中心人物として、瞬く間にその地位を確立しました。サン＝テティエンヌ美術館での『Après le classicisme（古典主義の後）』展で注目を集め、1981年にはベルナール・ラマルシュ＝ヴァデルの提唱による『Finir en beauté（美しく終わるために）』展にて、エルヴェ・ディ・ロザ、レミ・ブランシャール、フランソワ・ボワスロンと共に紹介されました。コンバスは、コンセプチュアル・アートやミニマリズムが主流であった時代に、フィギュール（形態）、色彩、そして物語性を再導入しようとする情熱を鮮烈に体現したのです。
ロベール・コンバスの作品は、この運動の歴史的枠組みを大きく超えています。それは、絶え間なくイメージを紡ぎ出す壮大な「図像製造工場」とも呼ぶべき活動です。40年以上にわたり、彼は人物、情景、顔、戦闘、愛、怪物、そしてハイブリッドな英雄たちを日々生み出してきました。彼は単に世界を再現するのではなく、一目でそれと分かる増殖する独自のアイコンを生成し、絵画空間を飽和させることで、一つの自律した領域へと変貌させます。ロックンロールや漫画、セートの街やパリの多文化な地区で見かける看板、さらには絵画史からの影響を受け、彼はハイカルチャーとポップカルチャーを階級の隔てなく融合させた複雑な図像学を確立しました。古代神話、三面記事の事件、歴史的エピソード、テレビドラマ、そして巨匠たちへのオマージュが、一つの躍動する空間に共存しています。あらゆるものがイメージとなり、あらゆるものが記号となるのです。
物語的な側面以上に、コンバスは独自のプラスチック・ランゲージ（造形言語）とアルファベットを構築しました。形態を縁取る黒い輪郭線、対照的で鮮明な色彩、そして装飾的な密度は、誰にも真似できない構文を形作っています。形態は互いにかみ合い、重なり合い、あらゆる隙間を埋め尽くします。画面は脈動し、飽和し、強烈な密度を放ちます。 また、テキストも極めて重要な役割を果たしています。長いタイトル、詩、韻、註釈などが、キャンバスの中や周囲に記されています。コンバスは、ズレやユーモア、自虐、過剰な言葉遊びを駆使します。言葉の響きは絵画を延長させ、浸食し、時にはその意味を曖昧にすることで、歓喜に満ちた探求の空間を切り拓きます。それぞれのキャンバスは、身体やモチーフ、文字が独自の文法に従って組み合わされた、拡張し続ける一文のように機能します。アーティストはイメージで語り、その反復され、変容し、組み合わされたイメージが、特異な語彙を形成するのです。
彼の仕事における豊かなパラドックスは、美術史を一つの伝説として捉え、それに立ち向かおうとする永続的な意志と、日常や大衆文化の剥き出しのエネルギーを絵画に注入する姿勢の両立にあります。一見した不遜さの裏には、驚異的な技巧と構成力が展開されており、それぞれの作品を一つの完結した宇宙（トータル・スペース）へと昇華させています。
本展では、彼の宇宙の没入感を堪能できる大型のキャンバス作品を展示いたします。「会議中」の家型人間（Hommes maison）、蛇を携えた地中海の女神、水を浴びせる漁師、あらゆる方向に投じられる槍などが、圧倒的なモニュメンタリティーを持って迫ります。これらの200×200cmの大型作品に対し、アルシュ紙に描かれた重要な紙作品群も展示されます。そこでは、より即興的な身振りが線の流動性と実行の巧みさを際立たせ、思考が展開されるその瞬間を映し出しています。『孤独な水兵』、『自由な花々』、『戦士ロンゴネ』などは、アーティストの身振りと物質が変容していく様を伝える貴重な作品です。
さらに、一連の『アカデミック・タトゥー』が展示を締めくくります。このシリーズは彼のキャリアの中でも特異な位置を占めています。既存のアカデミックなデッサン（裸体画や古典的な伝統に基づく習作）に対し、コンバスは線を加え、文字通り元のイメージに「刺青（タトゥー）」を施します。90年代に始まったこの再解釈の試みは、継承されたイメージを再活性化し、そこに自身の造形アルファベットを浸透させるという、極めてコンセプチュアルな作業です。規範化された伝統の象徴であるアカデミックなデッサンは、自由な領有（アプロプリエーション）の支持体となります。これらの人物にタトゥーを施すことで、コンバスは美術史という肉体そのものに自らの言語を刻み込んでいるのです。
最後に、最新のブロンズ彫刻作品が本展をさらに豊かなものにします。『先史時代のフラミンゴ』やブロンズの『角のある亡霊』が、『枝の頭を持つ男』と対話します。彫刻家としてのロベール・コンバスは、彼がいかに自由な芸術家であるかを完璧に証明しています。 セッソン＆ベネティエール・ギャラリーでの本展は、拡張し続ける巨大なシステムとしての、そして世界そのものとなったイメージの工場としての画家の仕事に光を当てます。そこでは具象は単なる説明的なものではなく、普遍的な語り（Parler universel）の媒介となっています。ロックを奏でるように、あるいは文字を書くように、日々、個人的な意味論の記号を創造しながら描くこと。それがコンバスの世界なのです。