Artist Main
Presentation

I am figurative because I live in a world of reality. However, the message of my paintings is completely abstract, an attempt at a universal language.”

— Robert Combas

Emerging in the context of the return to figuration in the late 1970s, Robert Combas’s work—first discovered by the public during the Musée de Saint-Étienne exhibition After Classicism—created a strong sensation in France. Influenced by Rock ’n’ Roll, comic books, and the North African shop signs he saw in Sète, his hometown, Robert Combas invented a complex iconography that shamelessly and without hierarchy blends high culture and popular culture.

In 1981, his work was presented by art critic Bernard Lamarche-Vadel in the exhibition Finir en beauté, alongside the works of Hervé Di Rosa, Rémy Blanchard, and François Boisrond. These four artists would become known—thanks to Ben—as “Figuration Libre,” a movement that quickly gained major media attention. Robert Combas was, and remains, the most striking figure of this group, the last major movement in contemporary French art.

His paintings have always juxtaposed bold irreverence with highly virtuosic compositions. The extraordinary interlocking of figures, the way each interstice becomes an opportunity for the artist to invent a new pictorial solution, reveal the painter’s remarkable mastery. The paradox of his work lies in its ambition to engage with art history—experienced as a living legend—while introducing the vocabulary of popular culture, from references to great painters to television serials, without establishing any hierarchy between these domains but treating them with equal virtuosity.

The works are often accompanied by written titles whose inventiveness carries undeniable poetic and humorous force. Robert Combas’s work has been exhibited widely in both French and international museums.


Robert Combas – Works in Public Collections

Musée Picasso, Antibes

CAPC, Museum of Contemporary Art, Bordeaux

FRAC Alsace; FRAC Occitanie; FRAC Pays de la Loire

Musée de Grenoble

Institut d’Art Contemporain Collection, Villeurbanne

Museum of Contemporary Art, Lyon

Museum of Contemporary Art, Marseille

Nouveau Musée National de Monaco

MAMAC Nice

Carré d’Art, Nîmes

Museum of Modern Art of the City of Paris

Centre National des Arts Plastiques

Musée National d’Art Moderne – Centre Pompidou

Musée Départemental d’Art Contemporain de Rochechouart

La Piscine Museum, Roubaix

Museum of Modern and Contemporary Art, Saint-Étienne Métropole

Musée Régional d’Art Contemporain Occitanie, Sérignan

Les Abattoirs, Toulouse

LaM, Villeneuve d’Ascq

Musée Paul Valéry, Sète

Exhibitions In Our Galleries
All Exhibitions

2025

Copistes, Centre Pompidou-Metz, Metz.

Il y a le ciel, le soleil et le reste, Capitainerie du port, La Grande Motte.


2024

WAR, Laurent Strouk Gallery, Paris.


2023

Peinture, Robert Combas et Jean-Pierre Raynaud, Laurent Strouk Gallery, Paris.

Soleil Triste, MO.CO. Panacée, Montpellier.


2022

La nature de Robert Combas, Château de l’Hospitalet, Narbonne.


2021

Robert Combas chante Sète et Georges Brassens, Musée Paul Valéry, Sète.

Labyrinthe de têtes, Laurent Strouk Gallery, Paris.


2020

Plein la tête, Laurent Strouk Gallery, Paris.


2019

Terrain de je, Ben–Combas–Parant, Villa Beatrix Enea, Anglet.

Entre quatre zieux, cross works with Jean-Luc Parant, Galerie Pierre-Alain Challier, Paris.


2018

Le théâtre de la mer, recent works, Galerie Laurent Strouk, Paris.


2017

Pas droit, Château de Chamarande.


2016

Robert Combas invited by Michel Houellebecq in Rester vivant, Palais de Tokyo, Paris.

Les Combas de Lambert, Collection Lambert, Avignon.

Retrospective, Grimaldi Forum, Monaco.

2015

Works by Robert Combas (1982-1986), Collection Didier Moiselet, Palais du Tau, Reims.

Un été à Sète et dans ma tête, Galerie Laurent Strouk, Paris.

La fougue du pinceau, Musée du Touquet, Le Touquet-Paris-Plage.

La Figuration Libre, Historique d’une aventure, Musée Paul Valéry, Sète.

Bonjour la France, Seongnam Art Center then Goyang Cultural Foundation, South Korea.

Artistes à la Une pour la Liberté, Palais de Tokyo.

2014

Maurice ! j’arrive !, Institut Français de Maurice.

Geneviève de toutes les couleurs, Grand Théâtre d’Angers.

Les désastres de la guerre, Louvre-Lens, Lens.

La mélancolie à ressorts, Carré Sainte-Anne, Montpellier.

2012

Greatest Hits, retrospective, Musée d’art contemporain de Lyon.

Pour la couleur c’est au 1er étage, Galerie Laurent Strouk, Paris.

Dans les tuyaux, tribute to Maryan, Musée d’art et d’histoire du Judaïsme, Paris.

2010

Sans filet, les Goulamas sont dans le trou, Guy Pieters Gallery, Paris.


2009

Le Frimeur flamboyant, Maison Européenne de la Photographie, Paris.

Freedom, diversity and oppression, Danubiana Meulensteen Museum, Bratislava.

Dans l’œil du critique, Bernard Lamarche-Vadel, Musée d’Art Moderne de Paris.

2008

La dégelée Rabelais, CRAC, Sète.

Qu’es Aco ?, Fondation Vincent Van Gogh, Arles.


2007

Cinéphage à gogo, La Malmaison, Cannes.

Le Chemin de croix Combas-Kijno, Hospice d’Havré, Tourcoing, then Chapelle des Gobelins, Paris.


2006

Savoir Faire, traveling retrospective in South Korea (Seoul, Changwon, Daejeon).

La force de l’art, Grand Palais, Paris.

Il était une fois Walt Disney, Grand Palais, Paris.

2005

Mots d’oreille, Magazzini del Sale, Venice (Venice Biennale).

My Favorite Things, Musée d’Art contemporain de Lyon.

Big Bang, Musée National d’Art Moderne, Centre Pompidou.

2003

Natures mortes-vivantes, Galerie Guy Pieters, Knokke-le-Zoute.

Une saison Combas, Aix-en-Provence.


2001

Les années chaudes, Couvent des Cordeliers, Châteauroux.


2000

Marilyn Combas, Geneva / Paris / Brussels.

Maï aqui ?, Musée Paul Valéry, Sète.

Présumés innocents, CAPC Bordeaux.

1999

Tronche d’habits, Espace Cardin, Paris.


1998

Entre deux guerres, Ben–Combas, Historial de la Grande Guerre, Péronne.

L'intraçable frontière, Festival Garonne, Toulouse.


1997

Diou mé damné, Macarel !, Villa Tamaris, La Seyne-sur-Mer.

20 ans, 1977-1997, Centre Pompidou.

De París a Bogotá, Bogotá and Mexico (1998).

1996

Fantaisies héroïques, Sérignan.

Passions privées, Musée d’Art Moderne de Paris.


1995

La Musique et touti couinti, Fondation Coprim, Paris.

Féminin – Masculin, Centre Pompidou.


1994

Recent paintings, Institut français du Royaume-Uni, London.

L'art contemporain des artistes français d'aujourd'hui, Gwangju, South Korea.


1993

Du simple et du double, Musée d’Art Moderne de Paris.


1992

La mauvaise réputation & Aquestécop, Musée Paul Valéry, Sète.

Too French, Fondation Cartier, Hong Kong Museum of Art.


1991

La Bible, Galerie Beaubourg, Paris.

Les Saints, Galerie Yvon Lambert, Paris.

L’Amour de l’Art, 1st Lyon Biennale.

L'excès & le retrait, São Paulo Biennale.

1990

Wolf Schulz Gallery, San Francisco.

Combas/Toulouse-Lautrec, Albi / Blois / Taipei.

Andy Warhol System, Fondation Cartier.

1989

Nos années 80, Fondation Cartier.

First exhibition in Korea, Blue Gallery, Seoul.


1988

La Guerre de Troie, Galerie Yvon Lambert.

Les Batailles, Galerie Beaubourg.

L’Amour à 2, Galerie Pierre Huber, Geneva.

Galerie Krings Ernst, Cologne.

Australian Biennale of Sydney, National Gallery of Victoria.

Vraiment faux, Fondation Cartier.

1987

Solo exhibition, CAPC Bordeaux → Stedelijk Museum Amsterdam.

L’époque, la mode, la morale, la passion, Centre Pompidou.


1986

Galerie Leo Castelli, New York.

La couleur depuis Matisse, Edinburgh / Nantes / Brussels.

Luxe, calme et volupté, Vancouver Art Gallery.

1985

Retrospective, Musée de l’Abbaye Sainte-Croix → Helmond → Saint-Étienne.


1984

Combas 1984, ARCA Marseille.

Paris-New York (London / Edinburgh).

French spirit today, Los Angeles / La Jolla.

Figuration Libre: France-USA, ARC Paris.

1983

Blanchard–Boisrond–Combas–Di Rosa, Groninger Museum.

Galerie Leo Castelli, first solo exhibition in New York.

New French Painting, London & UK.

Galerie Il Capricorno, Venice.

Galerie Le Chanjour, Nice.

1982

First exhibition in the USA, Holly Solomon Gallery, New York.

First solo exhibition in Paris, Galerie Yvon Lambert.

First Figuration Libre group exhibition, Galerie Swart, Amsterdam.

1981

First solo exhibition abroad, Galerie Eva Keppel, Düsseldorf.

Galerie Swart, Amsterdam.

Finir en beauté, Paris.

Ateliers 81/82, ARC–Musée d’Art Moderne de Paris.

1980

First solo exhibitions, Galeries Errata and Medamothi, Montpellier.

Diploma from École des Beaux-Arts, Saint-Étienne.

Après le classicisme, Musée de Saint-Étienne.

Bibliography

Selected Bibliography

Robert Combas, monograph, text by Bernard Marcadé, Éditions de la Différence, Paris, 1991

Robert Combas, monograph, text by Philippe Dagen, Snoeck Publishers, Ghent; Paris-Musées, Paris, 2005

Écrits d’œuvres, Éditions du Panama, Paris, 2006

Robert Combas: The 1980s, The Invention of a Style, exhibition catalogue, Musée de Louviers, 2008

Joke’R, exhibition catalogue, Ludwig Museum, Koblenz, 2008

Qu’es Aco?, exhibition catalogue, Fondation Vincent Van Gogh, Arles, 2008

Le frimeur flamboyant, exhibition catalogue, Maison Européenne de la Photographie, Paris, 2009

Robert Combas, monograph, text by Philippe Dagen, Guy and Linda Pieters Publishers, 2010

Greatest Hits: We Start at the Beginning, We Finish at the End, Robert Combas Retrospective, exhibition catalogue, Somogy Editions, Paris, 2012

Chemin de Croix, Combas–Kijno, exhibition catalogue, Méridianes Editions, Montpellier, 2014

La Mélancolie à Ressorts, Lienart Editions, Paris, 2014

Geneviève de toutes les couleurs, exhibition catalogue, Grand Théâtre d’Angers, Angers, 2014

La fougue du pinceau, exhibition catalogue, Musée du Touquet, Le Touquet-Paris-Plage, 2015

Un été à Sète et dans ma tête, exhibition catalogue, Galerie Laurent Strouk Editions, Paris, 2015

Les Combas de Lambert, Éditions de l’Amateur, Lambert Collection, 2016

Étincelles, interview of Robert Combas by Loïc Bodin, Les Éditions de Juillet, 2016

The 1980s–1990s, Philippe Dagen, Lienart Editions & Galerie Laurent Strouk, 2016

Plein la tête, Lienart Editions and Laurent Strouk, Paris, 2020

Robert Combas chante Sète et Georges Brassens, exhibition catalogue, Musée Paul Valéry, Loubatières Editions, 2021

Brassens Complete Box Set, 10 Vinyl Records, limited edition, illustrations by Robert Combas, Universal, 2021

Labyrinthe de têtes, Lienart Editions and Laurent Strouk, Paris, 2021

La nature de Robert Combas, Château de l'Hospitalet, 2022

Entre quatre zieux, Marcel Le Poney Editions, 2022

Peinture, Combas–Raynaud, exhibition catalogue, Laurent Strouk Editions, Paris, 2023

Tatouages académiques, Galerie Chartier, 2024

Carnet de l’armée, Le colis piégé, 2025

Dessins, with poems by Michel Onfray, Mare & Martin, 2025

Il y a le ciel, le soleil et le reste, Mediart, 2025